Джеймс Кук е роден на 27 октомври 1728 г. в Англия. Макар и от скромно семейство, той бързо доказва качествата си на мореплавател и взема дейно участие във войната между Франция и Великобритания за Канада. През 1769 астроними от цял свят очаквали преминаването на Венера между Слънцето и Земята и английското правителство натоварило капитан Кук със задачата да наблюдава чвлението от Пасифика като командир на кораба "Идийвър". По време на това пътуване продължило до 1771 г. Кук картографира част от Нова Зеландия, Австралия, и открива Големия бариерен риф. По време на втората си експедиция (1772-1775) Джеймс Кук е начело на корабите "Резолюшън" и "Адвенчър". Пръв прекосява Южната полярна окръжност, открива множество атоли и острови и извършва първото околосветско пътешествие от изток на запад. По време на третата експедици (1776-1779) начело на корабите "Резолюшън" и "Дискавъри" открива Хавайските острови.
Джеймс Кук е един от малкото хора достигнали ледените шапки на Антарктида на юг, и на Арктика на север. Умира през 1779 г на Хавайските острови в схватка с местното население.